Les 7 déserts d'Espagne à visiter

Oui, il existe de vrais déserts en Espagne version western, canyons ocres et horizons à perte de vue, sans prendre l'avion pour l'Arizona. Le pays compte plusieurs zones arides classées, certaines protégées par l'UNESCO, d'autres devenues des plateaux de cinéma ou des spots d'astro-tourisme. Voici 7 plus beaux déserts à visiter en Espagne.

Bardenas Reales (Navarre)

C'est le désert espagnol le plus photographié, et sans doute le plus facile d'accès depuis la France. Les Bardenas Reales s'étendent sur environ 42 000 hectares au sud-est de la Navarre, entre Tudela et Carcastillo. Réserve de biosphère UNESCO, le site ressemble à s'y méprendre à l'Arizona ou au Nouveau-Mexique - d'où son surnom de « Colorado espagnol », qu'on développe plus bas.

Accès

• Ville la plus proche : Tudela (environ 15 km), ou le village d'Arguedas, véritable porte d'entrée.
• Depuis Pampelune : environ 1h de route (80 km). Depuis Saragosse : 1h30.
• Passage obligé par le centre d'information de Los Aguilares, à 7 km d'Arguedas, avant d'entrer.

Activités

• La boucle de la Bardena Blanca (30 à 32 km) se fait en voiture, à vélo ou à pied, et passe devant Castildetierra, le monolithe le plus emblématique du parc.
• Excursions en 4x4, à cheval, en e-bike ou en Segway proposées par des opérateurs locaux.
• Le parc a servi de décor à Game of Thrones - l'ambiance far west espagnol est immédiate dès qu'on roule sur les pistes.

Meilleure saison Printemps (avril-juin) et automne (septembre-octobre). En été, le thermomètre grimpe facilement à 40°C sur ces terres sans ombre. L'hiver reste praticable mais le vent y est mordant.

Bon à savoir : accès gratuit, ouvert de 8h jusqu'à une heure avant le coucher du soleil, vitesse limitée à 40 km/h et interdiction formelle de sortir des pistes balisées pour préserver le sol.

Tabernas (Almería)

Le désert de Tabernas, en Andalousie, est le seul désert climatique d'Europe - c'est-à-dire le seul à répondre à la définition scientifique stricte du désert (moins de 200 mm de pluie par an). Il s'étend sur environ 280 km² entre Almería et Guadix.

Le décor de western par excellence

Depuis les années 1960, plus de 300 films ont été tournés ici, à commencer par Le Bon, la Brute et le Truand de Sergio Leone. Fort Bravo (ex-Texas Hollywood), construit en 1966 sur 300 000 m², reste le seul des trois villages-décors encore en activité. On y trouve un village américain, un village indien et un village mexicain, avec spectacles de cascadeurs les week-ends.

Parmi les tournages marquants : Pour une poignée de dollars, Il était une fois dans l'Ouest, Lawrence d'Arabie, ou encore Indiana Jones et la Dernière Croisade.

Activités

• Visite de Fort Bravo (billet payant, spectacles western inclus).
• Randonnée dans les badlands, notamment autour de Los Molinos.
• Observation de la faune : ce désert accueille des espèces adaptées à l'aridité extrême, rares en Europe.

Accès et saison Depuis Almería : 25 minutes de route. À visiter idéalement au printemps ou en automne - l'été y est écrasant, avec des pointes proches de 45°C.

Los Monegros (Aragon)

Entre Huesca, Saragosse et Lérida, Los Monegros forme l'un des plus grands semi-déserts d'Europe, avec près de 30 000 hectares de steppe aride, de sansouires et de collines pelées.

Le Monegros Desert Festival

C'est le rendez-vous qui a rendu ce désert espagne nord célèbre bien au-delà des cercles de randonneurs. Organisé chaque année entre Candasnos et Fraga depuis 1994, ce festival de musique électronique (techno, bass music, drum'n'bass) attire entre 40 000 et 50 000 personnes venues de plus de 90 pays. L'édition 2026 est annoncée les 25 et 26 juillet, pour sa 33e édition, avec plus de 22 heures de musique non-stop et une dizaine de scènes.

Randonnée et nature

Hors festival, Los Monegros reste un territoire silencieux, ponctué de villages fantômes et de canyons secs. Les sentiers autour de Sariñena ou de la Sierra de Alcubierre offrent des panoramas lunaires, sans la foule des Bardenas.

Accès : à moins de 2h de Barcelone et environ 1h de Saragosse - un bon compromis pour un desert espagnol accessible sans crapahuter des heures.

Gorafe (Grenade)

À une heure de Grenade, le désert de Gorafe est un concentré de badlands andalous doublé d'un site archéologique unique : plus de 240 dolmens répartis sur 20 km de vallée, la plus forte concentration mégalithique du sud de l'Europe.

Dolmens et paysages lunaires

Le parc mégalithique, créé en 1998, propose trois parcours balisés avec 37 dolmens restaurés, datant du Néolithique tardif - près de 6 000 ans d'histoire. Le canyon coloré de « los Coloraos », aux strates d'argile rouge, ajoute une dimension presque martienne au décor.

Observation astronomique

C'est l'atout qui distingue vraiment Gorafe des autres déserts de la liste : le site est certifié Starlight, un label réservé aux ciels les plus purs, sans pollution lumineuse, à 930 m d'altitude. Un Star Park permet d'y organiser des soirées d'astrophotographie et d'observation, une expérience rare aussi près d'une grande ville.

Où dormir : les maisons-troglodytes « algarves » de Gorafe, creusées dans l'argile, maintiennent une température constante de 19 à 22°C toute l'année - un hébergement original qui vaut le détour à lui seul.

Mahoya (Murcie)

Moins connu que les précédents, le désert de Mahoya (aussi appelé désert d'Abanilla ou « paysage lunaire ») se niche dans la Région de Murcie, sur la route entre Baños de Fortuna et Mahoya.

Ce fut un fond marin il y a environ dix millions d'années : l'érosion a depuis sculpté des badlands pierreux, plus caillouteux que sableux, qui rappellent certaines images de la surface lunaire. Devenu viral sur les réseaux sociaux ces dernières saisons, il attire surtout les photographes.

Pratique

• Accès depuis Abanilla ou Fortuna, direction Baños de Fortuna/Mahoya.
• Pas de parking officiel : on se gare en bord de chemin.
• Chaussures fermées indispensables, eau et en-cas, et on évite absolument l'été : plus de 40°C à l'ombre (quand il y en a).
• Depuis Murcie : environ 40 minutes de route.

Colorado espagnol (zone Riglos / Bardenas)

Si vous tapez « colorado espagne » dans un moteur de recherche, c'est bien aux Bardenas Reales qu'on vous renvoie généralement - mais le surnom colle aussi à un site voisin, plus confidentiel : les Mallos de Riglos.

Pourquoi ce surnom

Les formations rocheuses des Bardenas - monolithes, orgues, mesas façonnées par le vent et la pluie - évoquent directement les paysages du Colorado, du Nouveau-Mexique ou de l'Utah. Le contraste de couleurs entre marne, gypse et grès, avec des strates presque horizontales, renforce cette ressemblance.

Les Mallos de Riglos

À environ 130 km à l'est des Bardenas, entre Jaca et Huesca, les Mallos de Riglos sont des parois de conglomérat calcaire rougeâtre culminant à près de 300 mètres, formées au Miocène. Ce n'est pas un désert au sens strict, mais le décor - vertigineux, ocre, surplombant le village de Riglos et le fleuve Gállego - complète parfaitement une virée dans le désert espagnol version grand ouest américain. Le site est aussi un spot réputé d'escalade et un refuge pour les rapaces (vautours fauves, aigles).

Itinéraire conseillé : combiner Bardenas Reales le matin et Mallos de Riglos l'après-midi, en 1h30 de route entre les deux - une journée qui résume à elle seule tout l'esprit far west espagnol de la région.

Fuerteventura (paysage semi-désertique méconnu)

On sort volontairement des sentiers battus avec cette entrée : Fuerteventura, dans les Canaries, n'est pas un désert continental, mais son paysage semi-aride mérite largement sa place dans ce guide.

Un désert au milieu de l'océan

Moins de 100 mm de pluie par an, une végétation quasi absente, des plaines de cailloux à perte de vue : l'île coche presque toutes les cases d'un vrai désert. Le parc naturel de Corralejo, au nord-est, abrite le plus grand champ de dunes des Canaries - 10 km de long, 2,5 km de large, plus de 2 600 hectares de sable doré à blanc immaculé.

Contrairement à une légende tenace, ce sable ne vient pas du Sahara : ce sont des micro-débris de coquillages remontés par l'océan.

À faire

• Marcher (ou dormir sous tente, réglementé) dans les dunes de Corralejo au lever du soleil, avant l'arrivée des touristes.
• Explorer la péninsule de Jandía, au sud, pour des dunes plus sauvages et désertées.
• Combiner plage et désert : c'est la seule entrée de cette liste où l'on peut se baigner juste après la marche.

Accès : vol direct depuis la plupart des grandes villes espagnoles et françaises vers l'aéroport de Fuerteventura, puis 15 minutes de route jusqu'à Corralejo.

Comment organiser son road-trip désert en Espagne

Quand partir

Avril-juin et septembre-octobre restent les fenêtres les plus confortables pour l'ensemble des sites continentaux. L'été dépasse régulièrement les 40°C à Tabernas, Bardenas ou Mahoya - jouable tôt le matin, invivable en milieu de journée. L'hiver est praticable (voir FAQ plus bas), avec des nuits fraîches, surtout en Navarre et en Aragon.

Budget

• Location de voiture : à partir de 25-35 €/jour selon la saison.
• Essence : prévoir large, les stations sont rares une fois dans les zones désertiques - plein obligatoire avant d'entrer aux Bardenas notamment.
• Hébergement : de 40 € (chambres d'hôtes à Tudela ou Guadix) à 90 € pour des logements atypiques comme les maisons-troglodytes de Gorafe.
• Excursions guidées (4x4, à cheval) : comptez 40 à 70 € par personne pour une demi-journée.

Itinéraire suggéré (7-8 jours)

→ 1. Bardenas Reales (2 jours)

→ 2. Mallos de Riglos / Colorado espagnol (1 jour)

→ 3. Los Monegros (1 jour, via Saragosse)

→ 4. Tabernas (2 jours, via Grenade)

→ 5. Gorafe (1 jour). Compter environ 1 000 km au total, à moduler selon vos points de départ et d'arrivée (Bilbao, Madrid ou Barcelone en boucle).

Pour Mahoya et Fuerteventura, mieux vaut les traiter comme des extensions à part, faute d'être sur le même axe géographique.